從概念上，素食分三種：

一是"全素素食（Vegan）"，二是"奶蛋素食（Lacto-Ovo）"，三是"奶素食（Lacto-Ovo）"。全素素食也稱為"嚴格素食"或"純粹素食"，是指飲食中只有植物性食物，沒有任何動物性食物；奶蛋素食也稱為"不嚴格"素食，是指飲食中有奶和蛋的素食；奶素食則是指飲食中可以有奶的素食。從營養要均衡的角度看，不嚴格素食比嚴格素食要好。嚴格素食對孕婦、病人、體質特別虛弱者、老年人等不利，因為很難保證獲得足夠營養。

附：素食原指禁用動物性原料及禁用五辛苦(即大蒜 、小蒜﹑阿魏﹑慈蔥﹑茗蔥)的寺院菜和禁用五葷(即韭﹑薤﹑蒜﹑蕓薹﹑胡荽)的道觀菜﹒現主要指用蔬菜(含菌類)﹑果品和豆制品面筋等制作的素菜﹐善用竹筍﹑豆芽等吊制的素高湯增鮮。