研究證實，提早母羊的初配年齡，總的來說，對其生長發(fā)育并無明顯的不良影響，而對生產及育種則是十分有益的。首先，可增加終生生產能力，提高羊只生產效率。其次，可縮短世代間隔，加快遺傳進展及育種進程。另外，早配的母羊，其母性強，難產情況也少。因此，目前國外有些國家已把母羊的初配年齡提早到6～9月齡，使母羊11～14月齡時產羔，改變了過去在1～1.5歲才配種的傳統(tǒng)做法。我國的早熟綿羊品種小尾寒羊、湖羊，6～7月齡即可配種，春天出生的羔羊，秋天即可配種。

    試驗證實，母羔由于早配，會使其早期生命階段的生長發(fā)育暫時受阻。然而，到周歲時，與未配種的同齡母羊比較，其體重相差甚微。研究懷孕和泌乳對母羔生長發(fā)育的影響時發(fā)現，一般懷孕到120天時，對母體的生長沒有顯著的影響。7～12月齡懷孕的母羔，能使身體最晚成熟的組織（脂肪），生長大為減緩，但對身體結構或早熟組織（神經、骨骼、肌肉）的生長發(fā)育并未產生不利的影響。

    公羔的配種能力及精液質量一般低于成年公羊。因此，用公羔配種時，其配種額要適當減少。用品質好的公羔精液配種，一般都能收到良好的效果。用于進行早齡配種的公羔，生長發(fā)育要好，陰莖發(fā)育要充分，睪丸發(fā)育要正常。公羔早齡配種一般也為6～9月齡。對于早熟品種，在良好的飼養(yǎng)管理條件下，6～9月齡配種，是完全可取和有益的。

    影響早齡母羊配種產羔的因素：①配種時的體形大小和體況。一般認為，在達到成熟體重65%時即可配種。因此，初配之前的飼養(yǎng)管理尤為重要。②品種。早熟品種到6～7月齡時，體格、體況及發(fā)情配種都達到正常繁殖的要求，而晚熟品種則差些。③選擇。通過對初情期這一性狀進行選擇，可使群體的初配時間提早。④母羔初生時間和繁育季節(jié)影響受胎率。研究表明，2月出生的母羔，9～10月份配種最好。⑤母羔與成年母羊同群參加配種，會降低母羔的繁殖力，因此，母羔及成年母羊應分群配種，用周歲公羔，可以提高母羔的產羔率。