后備母牛是指犢牛初生后準備留作種用的母牛。因此，后備牛的挑選首先要從犢牛開始。所謂犢牛，一般是指從初生到６月齡期間的小牛。選擇犢牛時，首先應考察該牛的系譜，即查其父母、祖父母及外祖父母的生產性能和表現情況。其次，要考察其本身的外形與結構特點，要求犢牛符合本品種牛的基本特征，結構良好，四肢端正，行動靈活。乳用母犢還要求無副乳頭，乳頭較長，呈扁圓形，無皺紋。第三，要觀察其本身的生長發育狀況。犢牛的初生重是出生前（胎兒期）發育的重要指標，初生重過小，說明胎兒期發育不良，對后天的生長和生產往往會造成很大影響。正常胎兒的初生重一般占成年母牛體重的５－７％。
　　從初生到斷奶這段時間稱為哺乳期，奶牛哺乳期一般為３－４個月。哺乳期犢牛日增重和斷奶重的大小，是衡量后備牛生長發育狀況的又一重要指標。奶牛日增重要求不宜過高，一般０．５－０．７公斤屬正常。
　　選留乳用母牛時，除考察其系譜、體型外貌和生長發育表現外，還要比較生產性能以及對某些主要疾病的抵抗力等。奶牛的生產性能主要包括產奶量、奶的質量、泌乳均衡性和前乳房指數。
    產奶量是指一個泌乳期（３０５天）內所產鮮奶總量，產奶量越高，牛越好；牛奶質量主要指鮮牛奶中所含乳脂肪、乳蛋白、乳糖和非脂固形物的百分比，一般含以上成分越高，牛奶質量越好；泌乳均衡性是指一個泌乳期內產奶量的穩定情況，泌乳均衡的牛質量好（高產奶牛產奶后最初３個月的泌乳量占總產奶量的３５％左右，第４－６泌乳月占３２．５％左右，第７－１０泌乳月占３２．５％左右）；前乳房指數是指前乳房產奶量占整個乳房總奶量的百分比，指數越小，牛質量越好。