棉花的營養枝又稱葉枝，俗稱瘋杈、油條、滑條。其上雖不能直接著生花蕾，但卻能生出果枝，照樣開花結鈴，能彌補群體空間的閑置和單株結鈴的不足，有效地利用最佳開花結鈴期，增加畝鈴數，在棉花栽培上，有重要的利用價值。如欣抗4號、中棉所23、國欣棉3號等棉花品種的營養枝，都能在第2、3個葉腋中長出果枝，甚至第一節就生果枝。所以在密度較小和土壤肥力較高的棉田、在寬行間、在缺苗處和地頭地邊，都可以每株適當保留1～2個營養枝，以有條件地發揮單株結鈴潛力。

　　

　　正確的做法是：既不全部保留營養枝，也不一律去掉，而是酌情選留，巧妙利用。沒有壯營養枝的棉株不要保留，弱營養枝上結的鈴小，吐絮遲;長出壯營養枝越多的棉株說明越有力量，單株結鈴潛力越大。

　　

　　棉花主莖何時打頂最好？主要取決于留果枝的多少。北方棉田在一般地力和密度下，單株平均以留12～13個果枝為宜。在地力肥沃、密度小的雜交種棉田，單株最多留果枝14～15個;而土地瘠薄、密度大的棉田，單株留果枝9～11個就足夠了。有的棉田就是不打頂，新果枝也不會長出了。打頂后以最上一個果枝能長出3個花蕾為宜，如果最上一個果枝長不出3個花蕾，就可以判斷打頂晚了。過去北方棉區曾有7月20日前后打頂的習慣，但種植BT轉基因抗蟲棉后，因生長發育提前，再堅持7月20日打頂就偏晚了。應以長出果枝多少決定打頂日期，如果打小頂，可提早幾天下手;如果打大頂，可延后幾天再打。切忌盲目多留果枝，形成塔形植株，致使上部果枝既細，又短，還空。