玉米從播種出苗到拔節這一階段為苗期。玉米苗期主要是長根、增葉、莖葉分化，是決定葉數和節數的時期，耐旱怕澇。苗期管理的主攻目標是促根壯苗，爭取苗全、苗齊、苗壯，為高產打下基礎。管理措施如下：

查苗、補苗。出苗后要經常到田間查苗，發現缺苗及時進行補種或移栽。在玉米三葉期以前，發現連續缺苗3株（穴）以上，應及時進行補苗，可采取帶土移苗補栽的辦法，以減少株間苗勢的差異。移栽后要及時澆水，縮短緩苗時間，確保成活。對于補種和移栽的玉米苗要偏水偏肥，促其迅速生長，達到苗齊、苗壯。

間苗、定苗。適時間苗、定苗是減少弱株率，提高群體整齊度，確保適宜密度的關鍵。玉米生長快，應適時早間苗、定苗。玉米幼苗3葉時間苗1次，5葉時定苗。間苗、定苗時要去除病苗、弱苗，去除大苗、雜苗，提高群體整齊度，時間應選在晴天下午，因為此時病苗、蟲咬苗及發育不良的幼苗易萎蔫，便于識別淘汰。

中耕、鋤劃。中耕是玉米苗期管理的一項重要措施。玉米苗期中耕可破除土壤板結，促進根系下扎，改善幼苗透光通氣條件。一般可進行2次至3次。定苗以前幼苗矮小，可進行1次中耕，中耕時要避免壓苗。中耕深度以3-5厘米為宜，苗旁宜淺，行間宜深。

追施提苗肥。苗期追肥具有促根、壯苗、促葉、壯稈等作用。一般在定苗后至拔節期進行。有機肥、磷肥、鉀肥、微肥應在苗期結合中耕盡早施入。高產田要求每畝施標準磷肥55千克、標準鉀肥25千克、硫酸鋅1千克、氮肥30千克。中低產田也要將有機肥、磷肥、鉀肥等在苗期用完。一般采用溝施或穴施，深度5厘米以上，離苗10厘米以上，不要燒苗。追肥時對弱苗、補栽苗應施適量偏肥。玉米在苗期耐旱能力較強，一般不需灌溉。但夏直播玉米在干旱嚴重影響幼苗生長時，應及時灌溉。苗期澆水要控制水量，勿大水漫灌。