據資料介紹：棉根最先破皮而出，稱“發芽”或“萌發”，農民俗稱“露白”或“扎根”。之后，棉苗破土至兩片子葉展開，是謂“出苗”。從種子萌發到出苗需10天左右的時間,這期間棉根平均每天伸長1厘米。當我們看到地上部的棉苗時，其根長已在10厘米以上了，是苗高的2～3倍。棉苗出土后，已能制造光合產物，棉根生長速度更快，在到現蕾的30多天時間內，平均日伸長2厘米，生長速度大大快于植株的日伸長速度。這期間主根上又生出一級側根，之后又在一級側根上生出二級側根。到現蕾期，發育好的根系，入土深度可達1米，側根橫向生長可達0.5米。

由此可看出兩條規律：一是苗期根深遠大于苗高；二是苗期根系生長速度遠快于植株。

以上是棉花根系生長的一般規律，但根系能否健壯生長取決于土壤環境。除了要有較好的營養條件，還要具備一定的熱量、水分和通氣條件。中耕是促進棉花根系發育的主要措施，但近年農民管棉越來越圖省事，很少見到齊苗前中耕的了。其實首次中耕在播種完成后就可開始，不必等到苗出齊之后。中耕越早，保墑的效果越好，提高地溫的可能性也越大，而且這時農活不忙，時間上也更從容。雨后要及時中耕松土，破除板結，一旦地表變干變硬，再想中耕也難進行了。中耕要逐次加深，中耕方法首推機器，省人工，效率高，質量好。

苗期中耕還可預防和控制棉苗立枯病的發生和發展。棉苗患立枯病后，常造成點片死苗，嚴重時成片死苗。主要是立枯病菌浸染所致，土壤溫度低、濕度大、不通氣三條皆備時，極易造成該病的蔓延和暴發。所以發現立枯病苗后，揭膜和噴殺菌劑都不奏效，唯一可行的辦法就是立即進行行間中耕，使土壤增溫、通氣、降濕，同時保蓄土壤下層的水分，促根系下扎、側根早發、根頸部盡快木質化，立枯病病情自然就減輕了。