缺氧人群常見于宇航、高空作業(yè)、高原勘探及旅游者，海拔高度一般在3千米以上。在自然條件下，隨著海拔高度的上升，氣壓不斷降低，大氣中氧氣的壓力也隨之降低，形成低氣壓缺氧環(huán)境。對于在這樣的環(huán)境中生活和工作的人群，缺氧是影響人體健康的主要環(huán)境因素。不同海拔高度大氣壓及氧分壓情況如表2-11所示。
表2-11不同海拔高度大氣壓及氧分壓情況
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海拔高度（千米）
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0
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1
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2
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3
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4
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5
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6
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7
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8
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9
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10
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氣壓（毫米汞柱）
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760
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680
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600
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530
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460
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405
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355
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310
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270
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230
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200
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氧分壓（毫米汞柱）
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159
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140
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125
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110
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98
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85
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74
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65
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56
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48
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41
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由此可見，當(dāng)海拔高度升至8千米時，大氣中的氧分壓僅為海拔高度1千米以下的平原地區(qū)的三分之一，一般認為這一高度屬于人類生理極限范圍，對于久居平原的人群，由于不適應(yīng)缺氧環(huán)境，會有生命危險，故又稱致死范圍。
缺氧對機體可產(chǎn)生一系列不良反應(yīng)，主要臨床表現(xiàn)為體內(nèi)血氧飽和度下降引起的組織缺氧，進而出現(xiàn)厭食、體重減輕、腹脹腹痛、惡心嘔吐等消化道癥狀以及機體發(fā)生的一系列代謝改變。
人類對缺氧環(huán)境是有適應(yīng)能力的。在一定的高度限度或缺氧程度內(nèi)，海拔高度提升得越快、高度越高，對機體的影響越大，常發(fā)生急性高原反應(yīng)，但當(dāng)在缺氧環(huán)境中生活一段時間后，機體對缺氧能夠產(chǎn)生一定的適應(yīng)力，表現(xiàn)為缺氧初期的癥狀逐漸減輕。經(jīng)試驗證明，一些具有耐缺氧功能的保健食品，可明顯提高人群對缺氧的耐受能力，或提高機體對氧的利用率，進而可加速對缺氧環(huán)境的適應(yīng)過程。對于體質(zhì)較弱又處于或?qū)⒁幱谌毖醐h(huán)境中的人群，同時食用一些具有免疫調(diào)節(jié)功能或抗疲勞功能類的保健食品也是很有益處的。
目前，有一種理論認為，一段時期內(nèi)高度腦力勞動者發(fā)生的腦疲勞現(xiàn)象與大腦缺氧有關(guān)。適當(dāng)食用一些耐缺氧類的保健食品可起到一定的改善作用。
