人為什么會提前衰老和死亡？科學界有許多種理論解釋，其中證據最充分、最有說服力的是自由基學說。 
    
    何為自由基呢？科學家的解釋是：細胞中原子是由原子核和圍繞核的電子所組成的。通常電子是成對出現的，當原子或分子含有一個或更多不成對電子時，即成為自由基。這種沒有配對的電子特別不穩定，要尋找電子配對，就像單身漢要找配偶一樣。單電子要配對就容易破壞別的“家庭”（即細胞正常分子的平衡），導致新的“單身漢”———具有侵犯性的自由基產生。例如，眾所周知，氧是生命的“一口氣”，但氧同時也是生命的殺手。通常吸入體內的氧氣有98％被正常利用，其余分別形成過氧化離子或超氧化離子在體內“瞎轉”，變為氧自由基，又稱活性氧。這種活性氧劇毒，就像氧化作用腐蝕金屬一樣，氧自由基“腐蝕”正常細胞，導致人體產生各種疾病：如皺紋、曬斑、黃褐斑、老年斑、心腦血管病、癌癥、老年性癡呆、白內障、糖尿病、酒精性肝損傷、過敏癥、炎癥、免疫力低下、帕金森氏癥等。自由基攻擊到 D NA附近時，還會造成 D NA損傷與基因突變。這就是人為什么會衰老的原因。