海水中含有大量浮游生物，包括細菌、原生動物，這些藻類大多含有毒素，當其大量繁殖、集結時，會使海水變色，故稱其為赤潮。赤潮不但是生態環境遭到破壞的過程，同時也是海域被污染、被毒化的過程。貝類、螺類攝入這些有毒的藻類后，自身不中毒，但能將其毒素儲存在體內，人若吃了這些貝、螺，就會中毒。所以赤潮海域的海產品暫時不能吃。有毒貝類、螺類的毒素主要有三種：

　　一、石房蛤毒素　石房蛤毒素屬神經毒素，能阻礙神經沖動的傳導，使中樞神經和末梢神經受到抑制，使人發生麻痹。該毒素易溶于水，耐熱，經加熱至100℃并持續30分鐘僅能消除一半。進食后，毒素在胃腸道內吸收迅速，30分鐘之內即可發生中毒癥狀。經口進入人體的致死量約為0．5克～0．9克。此外，這類毒素對胃腸還有直接刺激作用，可引起惡心、嘔吐、腹痛等。

　　二、貝毒素　貝毒素屬消化系統毒素，除造成惡心、嘔吐、腹痛等胃腸道癥狀外，主要是損害人體肝臟，嚴重者可發生急性肝萎縮，吐血，甚至昏迷、死亡。

　　三、光敏性毒素　是一種對光敏感的物質，大量攝入后經過日光曝曬，會使人面部及肢體的暴露部位發生紅腫樣皮炎，病人有灼熱、發癢、發麻及脹痛感覺。

　　一旦中毒，患者應在食后6小時內盡快催吐、洗胃、導瀉，這樣可大大減少毒素的吸收，減輕中毒癥狀。醫生還可用藥，促使毒素盡快從腎臟排出。