“十二度圓皆好看，其中圓極是中秋。”這詩句中說的“中秋”，指的就是婦孺皆知的中秋節(jié)。
    在我國，一年之中與歲時有關(guān)的節(jié)日非常多，而中秋節(jié)是人們最喜歡的節(jié)日之一，也是最富有詩意的節(jié)日。中秋節(jié)還有八月半、團(tuán)圓節(jié)、月夕待一些別名。因?yàn)橹星锕?jié)在八月十五，正是八月二分之一，俗稱“八月半”。因?yàn)橹星锕?jié)人們有邀請親朋好友夜飲玩月的習(xí)俗，又有媳婦歸省至此日必還家的俗規(guī)，且以圓月為象征，稱中秋為團(tuán)圓節(jié)。又因?yàn)閭髡f唐明皇在這一天夜游月宮，便稱中秋為月夕。至于什么時候才開始有中秋節(jié)，文獻(xiàn)上找不出答案。古時專門記述歲時節(jié)令的專著《荊楚歲時記》中唯獨(dú)沒有關(guān)于中秋的記事。就連唐代成書的《初學(xué)記》中也不見關(guān)于“中秋節(jié)”的文字。

    關(guān)于中秋節(jié)的來由，前人大致有兩種看法：一種認(rèn)為中秋與秋社有關(guān)。周云錦、何湘妃合撰的《閑情試說時節(jié)事》一文中說：“或許是因?yàn)槲覈�是個農(nóng)業(yè)國家，家事和季節(jié)有很大的關(guān)系，古人在播種的時候，就祀土地神祈求豐收，而在收成時也祀土地神報告豐收，答謝神祗的護(hù)佑。前者叫做'春祈'，后者叫做'秋報'。八月十五是稻子成熟的季節(jié)，這一天各家拜的也是土地，很可能中秋節(jié)，就是'秋報'的遺俗，經(jīng)過后人踵事增華而漸漸盛大起來。”另一種說法認(rèn)為中秋與古代的祭月風(fēng)俗有關(guān)。今人徐杰舜、陳順宣合著的《中國的風(fēng)俗》一書中說：“中秋節(jié)的起源可能與古代對月的原始信仰有聯(lián)系。我國古代神話中有女媧捧月的故事和嫦娥奔月的故事。《禮記·祭法》中就有'夜明，祭月也'的記述。秦漢之前的禮儀中，就已經(jīng)有秋分之夜，天子到國都西郊月壇祭月的規(guī)定，北京的月壇，就是明清皇帝祭月的場所。從唐詩寫中秋的詩中，已看到當(dāng)時已經(jīng)把嫦娥奔月神話故事與中秋賞月聯(lián)系在一起了。到宋朝，節(jié)日活動已很盛大，南宋時杭州因?yàn)橹星镔p月，'此夜天街買賣，直到五鼓，玩月游人， 婆娑于市，至?xí)圆唤^。'”