定義：精子的功能是將其DNA傳遞給卵子，精卵結(jié)合即受精是哺乳動物新生命的起點(diǎn)。在生理?xiàng)l件下，精子必須先經(jīng)過雌性生殖道并停留一段時(shí)間，才具備使卵子受精的能力，這一過程稱為精子獲能（sperm capacitation）。
本質(zhì)：精子在附睪移行過程中，經(jīng)過復(fù)雜的膜修飾和結(jié)構(gòu)變化，獲得了功能上的成熟，但射出的精子并不能立即使卵子受精。現(xiàn)已證實(shí)，哺乳動物精子都要經(jīng)歷獲能，才能受精。獲能的本質(zhì)在于暴露精子膜表面卵識別、結(jié)合因子解除對精子頂體反應(yīng)的抑制，并使精子得以識別卵子并穿入卵內(nèi)，完成受精。
部位：早在上世紀(jì)50年即在動物上發(fā)現(xiàn)，精子必須在女性生殖道內(nèi)停留一段時(shí)間以后才具備有穿卵能力，當(dāng)時(shí)就把精子具備穿卵能力以前所經(jīng)歷的生理學(xué)改變稱為精子獲能，現(xiàn)已知道大多數(shù)動物及人的精子，都必須經(jīng)歷獲能才可與卵子結(jié)合受精。目前認(rèn)為，獲能是一個(gè)多時(shí)相過程，子宮是精子獲能的主要場所，但輸卵管液、卵泡液與卵丘細(xì)胞也通過各種不同機(jī)制參與獲能過程；精子在陰道內(nèi)不能獲能，除非宮頸口開放而使子宮液流入陰道才能使陰道內(nèi)精子獲能。