18世紀，德國的沃爾夫（Wolff）提出的與先成論相對立的一種發育觀。他對雞胚發育進行了詳細的觀察研究。主張胚胎是由簡單到復雜逐漸發育演變而形成的。卵本身是無定形結構的原生質。動物的器官是由簡單而均勻的組織分化成為較復雜和異質的結構。但他在胚胎發育的動力上，還未擺脫唯心主義的影響，認為胚胎發育的真正機制是在“內在力量”的支配下進行的。