文昌魚是一種動物珍寶。據科學家研究，它早在五億多年前就出現，至今仍保持著古代的特性及原始性狀。這為研究魚類的起源和無脊椎動物進化歷史，提供了活的證據。

在中國，文昌魚只分布在福建、青島、臺灣等地，而以福建同安縣劉五店為最出名，據說“文昌”兩字源出于“文昌帝君”。

文昌魚身長3-5厘米，形態構造十分古怪，軀體細長而側扁，兩頭尖尖，活像一條小扁擔。全身粉紅色，半透明，可看到一條條平行排列的肌肉縱。無鱗、無偶鰭、無脊椎骨。“心臟”只是一根能跳動的腹心管，連眼睛、耳朵、鼻子等感覺器官都沒有，消化器官也沒有分化。除了口和咽喉區分外，就是一根直腸通肛門。

文昌魚經常隨著潮水游到江河匯合的淺海海底，幾乎沒有自衛能力，卻有驚人的鉆土本領，一般可生活三四年。它經常把身體的大部分埋在沙里，僅有前半截身體露在沙外，覓食江水帶來的浮游植物。到了繁殖季節，文昌魚雙雙成群地鉆出沙灘，相互嬉游、交配。雌雄異體，生殖細胞成熟后，排到體外，在水中受精發育。第二天上午受精卵就發育成為能自由游動的幼魚,3個月以后就長大為成體，而生殖系統要到一年后才發育完全。

生物學家認為，文昌魚是從無脊椎動物進化到脊椎動物的過渡物種，是魚類的祖先，但又與魚類絕然不同，在動物進化過程中有特殊位置，也是一種名貴的水產品。

背景介紹：

文昌魚是比魚類低等的動物，其生理構造甚為奇特，它和一般魚兒不同，沒有魚類常有的鰭，它的鰭只有一層皮膜，雖然也用腮呼吸，但腮卻被皮膚和肌肉包裹起來，形成了特殊的圍腮腔。它也沒有鱗，沒有分化的頭、眼、耳、鼻等感覺器官，也沒有專門的消化系統，只有一個能跳動的、內有無色血液的腹血管和一條承接口腔及肛門的直腸。因此，文昌魚屬無脊椎動物進化至脊椎動物的過渡類型，有人稱之為“魚類的祖先”。
　　文昌魚生長于潮汐不大、沙灘較大、風平浪靜的內海淺灣。幼魚生活在泥、沙交界的細沙中。文昌魚經常隨著潮水游到江河匯合的淺海海底，幾乎沒有自衛能力，卻有驚人的鉆土本領，一般可生活3－4年。文昌魚因為無鰭，不能游到遠海去覓食，又光溜溜、半透明的難以自衛，只好鉆沙，尋覓沉淀在沙里的食物。就是鉆沙也鉆不深，只在沙的表層。晚上它也會離開沙底，垂直游到水面，尋找海藻等東西吃。文昌魚沒有胸鰭和腹鰭，只有背鰭、尾鰭和臀鰭。白天它躲在海底泥沙中，露出半個身子，搖搖擺擺，依靠水流帶來的浮游生物作食餌，晚上出來活動。它垂直游泳，有時會像脫弓的羽箭射到水面上，它會用觸須幫助攝取海水中微小的浮游生物。
文昌魚嚴格地講還不能算是魚，它是一種珍稀小型暖水性底棲動物，還沒有魚類所具有的脊椎，僅有一條脊索，是無脊椎動物向脊椎動物進化的過渡種類，可以說是最原始的魚。文昌魚被認為是脊椎動物的祖先，素有“活化石”之稱，是研究脊椎動物進化和系統發育的理想材料，在學術上有很高的研究價值。目前地球上這種過渡種類極少，文昌魚是科學家們研究脊椎動物以及魚類起源的好材料，所以受到科學家們的青睞。