生物體生命活動過程中化學變化的總稱。新陳代謝包括物質代謝和能量代謝。物質代謝又分為同化作用和異化作用。同化作用是將外界物質轉化為組成生物體的物質并儲存能量；異化作用是分解生物體的物質以釋放能量并將廢物排出體外。能量代謝又分為放能代謝和吸能代謝。物質代謝和能量代謝是密不可分的，在進行物質代謝的同時，必然伴隨著能量代謝。生物通過新陳代謝與外界進行著物質交換和能量交換。新陳代謝是生物的主要特征之一。新陳代謝一旦停止，生物就會死亡。
　　通過新陳代謝研究，人們認識到生物的種類不同，代謝類型也有所不同。特別是微生物有著一般生物所沒有的代謝類型。在發酵工業上通過對微生物的培養可得到不同種類的代謝產物，如乙醇、乳酸、醋酸、丙酮、丁醇等。新陳代謝還受各種因素的嚴格調節。如當生物所需的某種氨基酸的合成過剩時，生物體通過調節，停止合成這種氨基酸。根據這一原理，在發酵工業上，可采用失去相應代謝調節能力的微生物突變體來生產人類所需的產品。如用一種失去抑制賴氨酸。這種突變體在所需賴氨酸的合成過剩時，仍能繼續不斷地合成這種氨基酸。