中樞神經系統內調節某一特定生理功能的神經元群。如呼吸中樞、體溫調節中樞、語言訓樞等等。通常，一些簡單的反射中樞范圍較窄，如膝跳反射的中樞在腰部脊髓，角膜反射中樞在腦橋。但調節某一復雜生命活動的中樞，其范圍卻很廣，如調節呼吸運動的中樞分散在延髓、腦橋、下丘腦以及大腦皮層等部位，而延髓呼吸中樞是基本的，其余各級中樞通過影響延髓呼吸中樞來調節呼吸運動。可見反射中樞并非僅是中樞神經系統內某一局限的孤立區域。即使同一水平的某一神經中樞內部各個神經元之間，也還有錯綜復雜的聯系，它們相互影響，決定著這個中樞的機能活動狀態。神經中樞的活動，可以通過神經纖維直接作用于效應器，也可通過體液途徑間接作用于效應器，這個體液途徑就是指內分泌調節。由于各種反射的神經中樞有確定的位置，故檢查某一反射的表現或直接觀察某些效應器官的活動，可以推測中樞的機能變化，用以診斷疾病或判斷病情。如角膜反射的中樞在腦橋，用棉絮輕觸角膜邊緣，正常反應為閉眼，如角膜反射遲鈍或消失，則表示腦橋損傷或昏迷；跟腱反射的中樞位于骶髓1～2節，叩打跟腱，正常應出現足向跖面屈曲，如跟腱反射減弱或消失，則提示相應中樞損傷。