某種牲長期或暫時地生活在另一種生物體內或體表，從而獲得營養來維持生存，并使對方受到損害但不立即導致對方死亡的一種種間關系。前者是寄生物，后者是寄主又稱宿主。如蚊是人的體表暫時性寄生物，而蛔蟲則是人體內的長期性寄生物，人則是蚊、蛔蟲的寄主。在寄生關系中，寄生物對寄主有多方面危害。有的寄生物掠奪寄主的營養物質，如寄生在人體腸道中的蟯蟲和絳蟲；有些寄生物損傷寄主組織，如寄生在血細胞中的瘧原蟲等；寄生物還釋放毒素，破壞寄主的生理機能，如絲蟲在進入人體后，其代謝產物能引起人體全身性過敏反應和局部性淋巴系統炎癥反應，最后由于反復發作而導致慢性淋巴水腫（即橡皮腿腫），使人痛苦不堪。
　　寄生現象普遍存在于生物界，即使像蚊子這樣的寄生物也可作為宿主而受到食蚊索科線蟲、水螨、真菌和芽孢桿菌中一些生物種類的寄生。寄生動物不僅寄生于人體和動物，也寄生一起植物，如蚜蟲和介殼蟲寄生于作物，通過吸食作物液汗而使作物減產；寄生于小麥的小麥圓線蟲甚至可使小麥顆粒無收。寄生植物影響作物產量，如寄生于大豆的菟絲子使大豆嚴重減產。但產于中國西南山地的冬蟲夏草，則是子囊菌綱的真菌寄生在鱗翅目蝙蝠蛾科的蟲草蝙蝠蛾幼蟲體內，形成的一種名貴藥材。研究寄生現象能為防治危害人畜和作物的寄生物提供理論依據，也為開展生物防治創造了條件。如赤眼蜂是一種寄生蜂，用它可防治柑桔免受害蟲柑桔卷葉螟的侵害。