鰓是魚類及兩棲類幼年或終生的呼吸器管。位于咽部的兩側，由該處的內胚層外突及外胚層內陷，內外會合、斷裂而來，其斷處即為鰓裂，相連處為鰓弧，其上著生絲狀的結構為鰓絲，富于血管，水流由咽經鰓而流出，即可進行氣體交換。鰓的數目，低等的魚類為數較多可達17，一般的魚類則僅有5，在胚胎時可有7，從后向前退化，前端2對特化成為捕食攝食的器官，稱為顎器。陸生各綱脊椎動物，如爬行類、鳥類及哺乳類，成體雖然用肺呼吸，但在其胚胎時期則有鰓裂或回囊的形成，說明個體發生要重演系統發生的歷史，為生物發生規律的又一證明。其鰓裂或回囊到成年時消失，轉變為其他構造，如耳咽管、中耳膠等。又在魚類還有一特殊的器官稱為鰾，有鰾官與咽的背部相連，由未對咽囊分化而來，能調節魚類在水中的運動。