谷胱甘肽是屬于含有巰基的、小分子肽類物質(zhì)，具有兩種重要的抗氧化作用和整合解毒作用。谷胱甘肽是由谷氨酸、半胱氨酸和甘氨酸結合而成的三肽，半胱氨酸上的巰基為其活性基團（故谷胱甘肽常簡寫為G-SH），易于碘乙酸、芥子氣（一種毒氣）、鉛、汞、砷等重金屬鹽絡合，而具有了整合解毒作用。谷胱甘肽（尤其是肝細胞內(nèi)的谷胱甘肽）具有非常重要的生理作用就是整合解毒作用，能與某些藥物（如撲熱息痛）、毒素（如自由基、重金屬）等結合，參與生物轉(zhuǎn)化作用，從而把機體內(nèi)有害的毒物轉(zhuǎn)化為無害的物質(zhì)，排泄出體外。

　　谷胱甘肽有還原型（G-SH）和氧化型（G-S-S-G）兩種形式，在生理條件下以還原型谷胱甘肽占絕大多數(shù)。谷胱甘肽還原酶催化兩型間的互變。該酶的輔酶為磷酸糖旁路代謝提供的NADPH。

　　谷胱甘肽的另一主要生理作用是做為體內(nèi)一種重要的抗氧化劑，它能夠清除掉人體內(nèi)的自由基，清潔和凈化人體內(nèi)環(huán)境污染，從而增進了人的身心健康。由于還原型谷胱甘肽本身易受某些物質(zhì)氧化，所以它在體內(nèi)能夠保護許多蛋白質(zhì)和酶等分子中的巰基不被如自由基等有害物質(zhì)氧化，從而讓蛋白質(zhì)和酶等分子發(fā)揮其生理功能。人體紅細胞中谷胱甘肽的含量很多，這對保護紅細胞膜上蛋白質(zhì)的巰基處于還原狀態(tài)，防止溶血具有重要意義，而且還可以保護血紅蛋白不受過氧化氫氧化、自由基等氧化從而使它持續(xù)正常在發(fā)揮運輸氧的能力。紅細胞中部分血紅蛋白在過氧化氫等氧化劑的作用下，其中二價鐵氧化為三價鐵，使血紅蛋白轉(zhuǎn)變?yōu)楦哞F血紅蛋白，從而失去了帶氧能力。還原型谷胱甘肽既能直接與過氧化氫等氧化劑結合，生成水和氧化型谷胱甘肽，也能夠?qū)⒏哞F血紅蛋白還原為血紅蛋白。

　　另外，維生素C也是體內(nèi)一種重要的抗氧化劑。由于維生素C能可逆地加氫或脫氫，故維生素C在體內(nèi)許多氧化還原反應中有重要作用。例如，許多酶的活性基團是巰基（—SH），維生素C能夠維持—SH處于還原狀態(tài)而保持酶的活性；維生素C可以使氧化型谷胱甘肽轉(zhuǎn)變?yōu)檫�原型谷胱甘肽（GSH），使機體代謝產(chǎn)生的過氧化氫（H2O2）還原；維生素C還可保護維生素A、E及某些B族維生素免受氧化。因此，運用谷胱甘肽時，與維生素C并用，能夠提高其功效。

　　目前，人工已研制開發(fā)出了谷胱甘肽藥物，廣泛應用于臨床，除利用其巰基以螯合重金屬、氟化物、芥子氣等毒素中毒外，還用在肝炎、溶血性疾病以及角膜炎、白內(nèi)障和視網(wǎng)膜疾病等，作為輔助治療的藥物。

　　谷胱甘肽的治療和預防作用：
　�。�1）解毒
　�。�2）輻射病及輻射防護
　　（3）保護肝臟
　�。�4）抗過敏
　�。�5）改善某些疾病的病程和癥狀
　�。�6）養(yǎng)顏美容護膚
　　（7）增加視力及眼科疾病
　�。�8）抗衰老作用