急性呼吸衰竭是指患者由于某種原因在短期內呼吸功能迅速失去代償，出現嚴重缺氧和（或）呼吸性酸中毒者。其原因多為溺水、電擊、創傷、藥物中毒等，起病急驟，病情發展迅速，須及時搶救才能挽救生命。近年來，成人呼吸窘迫綜合征（ARDS）作為急性呼吸衰竭的一種類型日益多見。
臨床表現
　　1.起病急驟，多有腦外傷、溺水、電擊、脊髓損傷、神經肌肉接頭的病變，并很快出現呼吸減慢或停止。 2.紫紺、抽搐、昏迷。
診斷依據
　　1.患者多數原無呼吸系統疾病，有腦外傷、溺水、電擊等，很快出現呼吸減慢甚至停止。 2.動脈血氣分析：ＰａＯ２＜８.０ＫＰａ，ＰａＣＯ２可正常、降低或升高。
治療原則
　　1.現場搶救，人工呼吸，保持氣道通暢，心臟按壓，即：心肺復蘇。 2.高濃度給氧（吸氧濃度＞５０％）或高壓氧艙治療。 3.機械通氣。 4.積極處理原發病。 5.糾正酸 堿平衡、電解質紊亂。 6.對癥、支持治療。
用藥原則
　　1.患者呼吸減弱或停止，即用基本藥物１、２、３。 2.患者呼吸減弱或停止伴心臟驟停時，可選用基本藥物１-６。
輔助檢查
　　1.對于一般病人，以檢查框限“Ａ”為主； 2.等病人病情穩定，再行檢查框限“Ｂ”和“Ｃ”檢查。
療效評價
　　1.治愈：癥狀、體征消失，動脈血氣分析值正常。 2.好轉：癥狀、體征改善，動脈血氣分析有所好轉。 3.未愈：癥狀、體征及檢查無改變或加重。