線性染色體兩端的特殊序列，這種序列廣泛分布在原生動物、真菌、植物和哺乳動物的染色體中，并且在序列組成上十分相似，富含G，且由短的基本序列隨機串聯重復而成。在人類，這種基本序列是GGGTTA。功能是保持線性染色體的穩定，即不環化、不粘合、不被降解。端粒是由端粒酶合成的。該酶是反轉錄酶, 自身含有一個RNA分子，可作為延長DNA末端合成的模板，合成的方向是5＇→3＇。

端粒是染色體的重要部分, 它保證了染色體的完全復制; 同時在染色體的兩端形成保護性的帽結構,使染色體的DNA免受核酸酶和其他不穩定因素的破壞和影響。另外,端粒的形成使染色體的末端不會與其他染色體末端融合。