核小體又稱核體、核粒，是染色質的基本結構單位。由200個(160-240)左右堿基對的DNA和五種組蛋白結合而成。其中四種組蛋白(H2A、H2B、H3、H4)各2 分子組成八聚體的小圓盤，是核小體的核心結構。146個堿基對的DNA包繞在小圓盤外面繞1 3/4圈。每一分子的H1與DNA結合, 鎖住核小體DNA的進出口, 起穩定核小體結構的作用。兩相鄰核小體之間以連接DNA(linker DNA)相連, 連接DNA的長度變化不等, 因不同的種屬和組織而異, 但通常是60個堿基對。