苜蓿屬中的一個種，學名Medicago sativa L.,多年生草本植物。又名紫苜蓿、牧蓿、苜蓿、路蒸。優良牧草作物，被稱為“牧草之王”。

已經成為世界上最主要的飼料作物，全世界共3300萬公頃左右的播種面積，其干草產量居多種豆科牧草之冠，而且營養成分完全，富含蛋白質、微量元素和十種以上的維生素。

公元前126年，中國栽培的起源。北方各省普遍栽培，長江中下游地區甚至海拔1800m的云貴高原也可種植。1985年全國播種總面積約為100多萬公頃。

主根很長，一般可伸入土中3-5m以下，最深達10m左右。側根發達。莖多直立，光滑，高60-100cm。葉為三小葉組成，倒卵圓形，葉柄長而平滑，托葉很大。花紫色，總狀花序，莢果螺旋形，稍有毛，成熟時黑褐色，不開裂，含種子1-8粒。種子腎形、千粒重1.5-2.5g。播種后二三年達到生長高峰，壽命可維持10-20年，甚至40年。

性喜溫暖半濕潤氣候。非常抗旱。不耐水漬，在年雨量1000mm以上而又排水不良的地區不宜種植。抗寒性強，在有積雪覆蓋時能耐-44℃低溫。對土壤要求不嚴，但以pH6.5-8.5的富于鈣質的壤土或砂壤土最為適宜。

在貧瘠土壤宜施入適量廄肥和磷肥做底肥以利根瘤形成。在酸性土壤應施適量石灰，當土壤pH5-6時每公頃應施石灰300-600kg。

一年四季均可以播種，春季墑情好、風沙為害少的地區宜春播。在春季干旱、晚霜較遲、風沙多的地區可趁雨季夏播。冬季不太嚴寒、越冬前株高可達10-15cm的地區宜秋播。作刈草場或放牧利用時，應采取15cm或30cm行距密條播，播量為每公頃11-19kg，留種田宜用60cm寬行條播，每公頃播量4kg左右。適于和禾本科牧草如無芒雀麥、粟類等作物混播或間行條播。

病蟲害 有銹病Uromyces striatus、菌核病Sclerotinia trifolium、霜霉病Peronospora aestivalis、褐斑病Pseudopeziza medicaginis等病害；蚜蟲Aphis medicaginis、薊馬Thrips tabaci、葉跳蟲Bruchophagus gibbus、盲椿象Adelphocoris lineolatus、潛葉蠅Phytonyzar sp.及苜蓿象鼻蟲Hypera postica等害蟲。

紫花苜蓿是異花授粉作用。混合干草平均粗蛋白含量18.9%，粗脂肪3.37%，無氮浸出物29.97%，粗纖維26.80%，灰分7.03%。鮮草中含N0.50%左右，P2O50.13%左右，K2O 0.37%左右。