地膜覆蓋栽培，即將透明的塑料薄膜覆蓋地面，在膜下播種并保護農作物幼苗生長；待氣溫轉暖后揭開薄膜，使幼苗轉入正常氣候條件下生長。
　　
　　這種措施在低溫冷涼、熱量不足的地區起到增溫保墑、增產增收的效果。一般說，相當于為農作物延長生長季節20～30天.在冬春季節膜內0～5厘米地溫提高2～4℃，近地層氣溫提高4～8℃；炎熱夏天又可以降低膜內地溫。覆膜減少了土壤水分蒸發，還起到蓄水保墑的效果。在地膜的保護下施入土壤的肥料不會因風吹、日曬、雨淋而損失，也有效地控制雜草的生長。無色薄膜反射光的能力很強，可使距地面15厘米高處的陽光增加10%，改善近地面氣層的光熱條件。覆膜栽培還促進土壤微生物活動，加快有機物質的分解，改善土壤物理化學結構，為農作物生長創造了適宜的生態環境。

　　農作物覆膜栽培已成為世界農業增產的一項重要措施，但發展最快、面積最大、效果最好的就要算中國了。我國覆膜栽培從冷涼地區發展到城郊平原，從果蔬作物擴大到糧棉作物，顯著提高了勞動效率，急取農時，節省用地，投資少，效益高。20世紀90年代我國農作物覆膜栽培面積達6000多萬畝。特別是在高寒冷涼地區，增產效果更為顯著，被譽為山區脫貧致富的“溫飽工程”。
　　
　　地處高寒冷涼的雁北地區，氣候寒冷，生長期短，長期以來是玉米生產的“禁區”，一般年景種玉米都不能成熟，采用覆膜栽培以后，增加了有效積溫，玉米在當地能夠安全成熟，每畝產量達到400～500公斤。甘肅省旱作地區采用小麥覆膜穴播技術，解決了水分緊缺和熱量不足的問題，實現節水增溫高產栽培，小麥畝產500公斤以上。

　　農業大量使用塑料薄膜，其廢棄物造成農田污染的問題日益引起人們的重視。因為塑料殘物中聚乙稀或聚氯乙稀含有毒物質，對畜禽以及土壤微生物有害。20世紀90年代科學家已成功地用農副產品為原料制成農用降解薄膜或淀粉薄膜，其中還添加除草劑和各類營養成分。覆蓋的農膜隨著作物的生長和溫度的升高經微生物降解而逐漸滲入土壤，不僅徹底解決土壤污染問題，而且成為防除雜草的藥劑和根系吸收養分的來源。

　　農作物覆膜栽培是我國傳統精細農藝與現代科技結合的典范。英國科學家在考察中國發展覆膜栽培的成就之后贊嘆：現代塑料工業革命發源于歐洲，興于日本，但卻首先在中國農業生產上綻放燦爛之花，它無疑將對未來農業的發展產生深遠的影響。