用以預防天花病毒引起的烈性傳染病——天花的一種有效疫苗。是繼中國人發明人痘苗200年后，由英國醫生詹納（E.Jenner）于18世紀末發明的。由牛痘病毒制備而成。牛痘病毒是一種可引起牛產生輕微牛痘病灶的病毒。人若感染該病毒，只會產生輕微不適，并產生抗牛痘病毒的抵抗力。由于牛痘病毒與引起人類天花病的天花病毒具有相同抗原性質，人接種牛痘苗后，也可以同時獲得抗天花病毒的免疫力。牛痘苗安全、可靠，接種后不會引起人與人之間的傳播，一經問世，很快便在全世界廣泛使用。直至今日，種牛痘仍被認為是預防天花的最好方法。牛痘苗的發明，使人類免受天花的災難，1979年世界衛生組織鄭重宣市“天花在地球上絕跡”。這是人類對傳染病預防進行人工免疫的最優秀的范例。