心臟一次收縮和舒張，構成一個機械活動周期，稱為心動周期。心房與心室的心動周期均包括收縮期和舒張期。由于心室在心臟泵血活動中起主要作用。故通常心動周期是指心室的活動周期而言。正常心臟的活動由一連串的的心動周期組合而成，因此，心動周期可以作為分析心臟機械活動的基本單元。
心動周期持續的時間與心跳頻率有關。成年人心率平均每分鐘75次，每個心動周期持續0.8s。一個心動周期中，兩心房首先收縮，持續0.1s，繼而心房舒張，持續0.1s，繼而心房舒張，持續0.7s。當心房收縮時，心室處于舒張期，心房進入舒張期后不久，心室開始收縮，持續0.3s,隨后進入舒張期，占時0.5s。心室舒張的前0.4s期間，心房也處于舒張期，這一時期稱為全心舒張期�？梢姡淮涡膭又芷谥�，心房和心室各自按一定的時程進行舒張與收縮相交替的活動，而心房和心室兩者的活動又依一定的次序先后進行，左右兩側心房或兩側心室的活動則幾乎是同步的。另一方面，無論心房或心室，收縮期均短于舒張期。如果心率增快，心動周期持續時間縮短，收縮期和舒張期均相應縮短，但舒張期縮短的比例較大；因此，心率增快時，心肌工作的時間相對延長，休息時間相對縮短，這對心臟的持久活動是不利的。