一般認為，最基本的心血管中樞位于延髓。這一概念最早是在19世紀70年代提出的。它基于以下的動物實驗結果：在延髓上緣橫斷腦干后，動物的血壓并無明顯的變化，刺激坐骨神經引起的升血壓反射也仍存在；但如果將橫斷水平逐步移向腦干尾端，則動脈血壓就逐漸降低，刺激坐骨神經引起的升血壓反射效應也逐漸減弱。當橫斷水平下移至延髓閂部時，血壓降低至大約5.3kPa(40mmHg)。這些結果說明，心血管的正常的緊張性活動不是起源于脊髓，而是起源于延髓，因為只要保留延髓及其以下中樞部分的完整，就可以維持心血管正常的緊張性活動，并完成一定的心血管反射活動。

　　延髓心血管中樞的神經元是指位于延髓內的心迷走神經元和控制心交感神經和交感縮血管神經活動的神經元。這些神經元在平時都有緊張性活動，分別稱為心迷走緊張、心交感緊張和交感縮血管緊張。在機體處于安靜狀態時，這些延髓神經元的緊張性活動表現為心迷走神經纖維和交感神經纖維持續的低頻放電活動。

　　一般認為，延髓心血管中樞至少可包括以下四個部位的神經元：

　　（1）縮血管區：引起交感縮血管神經正常的緊張性活動的延髓心血管神經元的細胞體位于延髓頭端的腹外側部，稱為C1區。這些神經元內含有腎上腺素，它們的軸突下行到脊髓的中間外側柱。心交感緊張也起源于此區神經元。

　　（2）舒血管區：位于延髓尾端腹外側部A1區（即在C1區的尾端）的去甲腎上腺素神經元，在興奮時可抑制C1區神經元的活動，導致交感縮血管緊張降低，血管舒張。

　　（3）傳入神經接替站：延髓孤束核的神經元接受由頸動脈竇、主動脈弓和心臟感受器經舌咽神經和迷走神經傳入的信息，然后發出纖維至延髓和中樞神經系統其它部位的神經元，繼而影響心血管活動。

　　（4）心抑制區：心迷走神經元的細胞體位于延髓的迷走神經背核和疑核。