呼吸中樞是指中樞神經系統內產生和調節呼吸運動的神經細胞群。多年來，對于這些細胞群在中樞神經系統內的分布和呼吸節律產生和調節中的作用，曾用多種技術方法進行研究。如早期的較為粗糙的切除、橫斷、破壞、電刺激等方法，和后來發展起來的較為精細的微小電毀損、微小電刺激、可逆性冷凍或化學阻滯、選擇性化學刺激或毀損、細胞外和細胞內微電極記錄、逆行刺激（電刺激軸突，激起沖動逆行傳導至胞體，在胞體記錄）、神經元間電活動的相關分析以及組織化學等方法。