鼓膜能與聲波同步振動，同起同止，余振甚少，因此能將聲波如實地傳向耳蝸。鼓膜、聽骨鏈和內耳卵圓窗構成了聲波傳導的最有效通路。首先鼓膜振動面積約55mm²，為卵圓窗膜面積的17倍，因此卵圓窗膜上的壓強增大17倍。再者，聽骨鏈是由錘骨、砧骨和鐙骨連接而成的一個杠桿，其支點在聽骨鏈的重心上，長臂是錘骨柄，短臂是砧骨長突；長、短臂比值為1.3，于是短臂端的壓力將增大1.3倍，而振幅卻減小。較小的振幅利于保護感音裝置，而鼓膜和聽骨鏈總的增壓效應卻高達17×1.3=22倍，可補償通路中不同介質的不同聲阻抗造成的極大聲波能量損耗。

咽鼓管是鼓室和咽腔相通的管道，平時閉鎖著。當吞咽和呵欠時，才被動開放并和外界相通，使鼓室內氣壓和外界平衡，以維持鼓膜的正常位置、形狀和振動性能。