合同一詞有廣義和狹義之分。

    廣義的合同，泛指一切確立權利義務關系的協議。它幾乎在各部門法中都有表現，如行政法律、法規、規章中就規定了一些行政合同。

    狹義的合同則僅指民法上的合同，又稱民事合同。合同法規定："合同是平等主體的自然人、法人、其它組織之間設立、變更、終止民事權利義務關系的協議。"按照該條規定，凡民事主體之間設立、變更、終止民事權利義務關系的協議都是合同。合同是一種協議，但合同不同于協議書。協議書可能只是一種意向書，并不涉及雙方的具體權利義務。

    在我國現實生活中，人們也經常使用契約和合同兩個概念，在我國的一些民事立法文件中也分別使用過這兩個概念。但從其使用的實際內容和范圍上看，都沒有把契約和合同作為不同的概念。從民法通則給合同下的定義上看，我國民法中的合同包括傳統民法中的合同和契約。因此，在我國，合同和契約并沒有區別，完全可以通用。