一、航空運單的性質、作用
航空運單（Airway bill）與海運提單有很大不同，卻與國際鐵路運單相似。它是由承運人或其代理人簽發(fā)的重要的貨物運輸單據(jù)，是承托雙方的運輸合同，其內容對雙方均具有約束力。航空運單不可轉讓，持有航空運單也并不能說明可以對貨物要求所有權。
（一）航空運單是發(fā)貨人與航空承運人之間的運輸合同與海運提單不同，航空運單不僅證明航空運輸合同的存在，而且航空運單本身就是發(fā)貨人與航空運輸承運人之間締結的貨物運輸合同，在雙方共同簽署后產生效力，并在貨物到達目的地交付給運單上所記載的收貨人后失效。
（二）航空運單是承運人簽發(fā)的已接收貨物的證明航空運單也是貨物收據(jù)，在發(fā)貨人將貨物發(fā)運后，承運人或其代理人就會將其中一份交給發(fā)貨人（即發(fā)貨人聯(lián)），作為已經接收貨物的證明。除非另外注明，它是承運人收到貨物并在良好條件下裝運的證明。
（三）航空運單是承運人據(jù)以核收運費的帳單航空運單分別記載著屬于收貨人負擔的費用，屬于應支付給承運人的費用和應支付給代理人的費用，并詳細列明費用的種類。
（四）航空運單是報關單證之一
出口時航空運單是報關單證之一。在貨物到達目的地機場進行進口報關時，航空運單也通常是海關查驗放行的基本單證。
（五）航空運單同時可作為保險證書
如果承運人承辦保險或發(fā)貨人要求承運人代辦保險，則航空運單也可用來作為保險證書。
（六）航空運單是承運人內部業(yè)務的依據(jù)航空運單隨貨同行，證明了貨物的身份。運單上載有有關該票貨物發(fā)送、轉運、交付的事項，承運人會據(jù)此對貨物的運輸做出相應安排。
航空運單的正本一式三份，每份都印有背面條款，其中一份交發(fā)貨人，是承運人或其代理人接收貨物的依據(jù)；第二份由承運人留存，作為記賬憑證；最后一份隨貨同行，在貨物到達目的地，交付給收貨人時作為核收貨物的依據(jù)。
二、航空運單的分類
航空運單主要分為兩大類：
（一）航空主運單（MAWB，Master Air Waybill）凡由航空運輸公司簽發(fā)的航空運單就稱為主運單。它是航空運輸公司據(jù)以辦理貨物運輸和交付的依據(jù)，是航空公司和托運人訂立的運輸合同，每一批航空運輸?shù)呢浳锒加凶约合鄬暮娇罩鬟\單。
（二）航空分運單（HAWB，House Air Waybill）集中托運人在辦理集中托運業(yè)務時簽發(fā)的航空運單被稱作航空分運單。
在集中托運的情況下，除了航空運輸公司簽發(fā)主運單外，集中托運人還要簽發(fā)航空分運單。此時各方的關系如圖所示。
在這中間，航空分運單作為集中托運人與托運人之間的貨物運輸合同，合同雙方分別為貨A、B和集中托運人；而航空主運單作為航空運輸公司與集中托運人之間的貨物運輸合同，當事人則為集中托運人和航空運輸公司。貨主與航空運輸公司沒有直接的契約關系。
不僅如此，由于在起運地貨物由集中托運人將貨物交付航空運輸公司，在目的地由集中托運人或其代理從航空運輸公司處提取貨物，再轉交給收貨人，因而貨主與航空運輸公司也沒有直接的貨物交接關系。三、航空運單的內容航空運單與海運提單類似也有正面、背面條款之分，不同的航空公司也會有自己獨特的航空運單格式。所不同的是，航運公司的海運提單可能干差萬別，但各航空公司所使用的航空運單則大多借鑒IATA所推薦的標準格式，差別并不大。所以我們這里只介紹這種標準格式，也稱中性運單。下面就有關需要填寫的欄目說明如下：
1．始發(fā)站機場：需填寫IATA統(tǒng)一制定的始發(fā)站機場或城市的三字代碼，這一欄應該和11欄相一致。
1A：IATA統(tǒng)一編制的航空公司代碼，如我國的國際航空公司的代碼就是999；1B：運單號。
2．發(fā)貨人姓名、住址（Shipper|s Name and Address）：填寫發(fā)貨人姓名、地址、所在國家及聯(lián)絡方法。
3．發(fā)貨人賬號：只在必要時填寫。
4．收貨人姓名、住址（Consignee|s Name and Address）：應填寫收貨人姓名、地址、所在國家及聯(lián)絡方法。與海運提單不同，因為空運單不可轉讓，所以"憑指示"之類的字樣不得出現(xiàn)。
5．收貨人賬號：同3欄一樣只在必要時填寫。
6．承運人代理的名稱和所在城市（Issuing Carrier|s AgentName and City）。
7．代理人的IATA代號。
8．代理人賬號。
9．始發(fā)站機場及所要求的航線（Airport of Departure and Requested routing）：這里的始發(fā)站應與1欄填寫的相一致。
10．支付信息（Accounting Information）：此欄只有在采用特殊付款方式時才填寫。
