溫和噬菌體感染細(xì)菌后，與其寄主細(xì)胞“共存”的現(xiàn)象。在這些寄主細(xì)胞中，找不到形態(tài)上可見的噬菌體，侵入的溫和噬菌體以其基因組附著在細(xì)菌染色體的一定位置上，形成原噬菌體（見溫和噬菌體），并與細(xì)菌染色體一道復(fù)制，隨著細(xì)菌的分裂傳給每個(gè)子細(xì)胞，使其成為溶原性細(xì)胞（或稱溶原菌）。每個(gè)溶源性細(xì)胞產(chǎn)生的子細(xì)胞一般也是溶源性的。溶源菌有時(shí)在細(xì)胞分裂中可失去原噬菌體而成為非溶源性細(xì)菌。原噬菌體不同于營養(yǎng)期噬菌體，沒有感染力，但它一旦脫離細(xì)菌染色體，就開始復(fù)制而引起細(xì)菌裂解。原噬菌體附著在染色體上，對(duì)細(xì)菌一般無不良影響，而且常賦予溶源性細(xì)菌某些特性。例如具有產(chǎn)生噬菌體的潛在能力；具有不再受同源噬菌體感染的“免疫性”以及其他新的生理特性，例如不產(chǎn)毒素的白喉棒狀桿菌在被β噬菌體感染而發(fā)生溶源化時(shí)，成為產(chǎn)毒素的致病菌株。溶源性細(xì)菌培養(yǎng)中，大多數(shù)細(xì)菌中的原噬菌體不進(jìn)行營養(yǎng)期繁殖，但有少部分（10-3～10-6）細(xì)胞中的原噬菌體可自發(fā)脫離細(xì)菌染色體，進(jìn)行營養(yǎng)期繁殖，導(dǎo)致細(xì)菌裂解，釋放成熟噬菌體。由于此過程頻率低，故溶源性細(xì)菌培養(yǎng)中，只有少量游離噬菌體存在。用理化因素處理，可使整個(gè)群體裂解，并釋放出大量噬菌體。在噬菌體研究的早期（1921年），就有人發(fā)現(xiàn)了溶源性菌株的現(xiàn)象，但直到1943年，才由洛沃夫（A.Lwoff）首先在巨大芽孢桿菌（Bacillus megaterium）中得到證實(shí)。現(xiàn)已從大腸桿菌、沙門氏菌以及多種芽孢桿菌中分離得到了溶源性菌株，并成為研究原核生物基因重組的實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)。