科赫（Robert Koch）生于1943年，1866年畢業(yè)于德國哥廷根大學(xué)醫(yī)學(xué)院。畢業(yè)后先是在軍隊(duì)中當(dāng)隨軍醫(yī)生，普法戰(zhàn)爭后在東普魯士一個小鎮(zhèn)當(dāng)醫(yī)生。正好這個地區(qū)的牛發(fā)生了炭疽病，他便對這種疾病進(jìn)行了認(rèn)真細(xì)致的研究。他在牛的脾臟中找到了引起炭疽病的細(xì)菌，并且把這種細(xì)菌移種到老鼠體內(nèi)，使老鼠相互感染了炭疽病，最后又從老鼠體內(nèi)重新得到了和從牛身上得到的相同的細(xì)菌。這是人類第一次用科學(xué)的方法證明某種特定的微生物是某種特定疾病的病原。而且，他用血清在與牛體溫相同的條件下在動物體外成功地培養(yǎng)了細(xì)菌。因?yàn)檫@項(xiàng)重大貢獻(xiàn)，科赫在1880年被聘任到德國柏林的皇家衛(wèi)生局工作，1885年又擔(dān)任了柏林大學(xué)衛(wèi)生學(xué)教授和衛(wèi)生研究所的所長。1882年科赫發(fā)現(xiàn)了引起肺結(jié)核的病原菌，而肺結(jié)核在當(dāng)時是人類健康的頭號殺手。他用血清固體培養(yǎng)基成功地分離出結(jié)核分支桿菌，并且接種到豚鼠體內(nèi)引起了肺結(jié)核并。1883年科赫還在印度發(fā)現(xiàn)了霍亂弧菌，在1897年以后他又研究了鼠疫和昏睡病，發(fā)現(xiàn)了這兩種病的傳播媒介，前者是虱子，而后者是一種采采蠅。他根據(jù)自己分離致病菌的經(jīng)驗(yàn)，總結(jié)出了著名的“科赫原則”。在這個原則的指導(dǎo)下，使得19世紀(jì)70年代到20世紀(jì)的20年代成了發(fā)現(xiàn)病原菌的黃金時代。例如1883年和1884年兩位科學(xué)家各自獨(dú)立地發(fā)現(xiàn)了白喉?xiàng)U菌，1884年還發(fā)現(xiàn)了傷寒桿菌，1894年發(fā)現(xiàn)了鼠疫桿菌，1897年發(fā)現(xiàn)了痢疾桿菌。在此期間先后發(fā)現(xiàn)了不下百種病原微生物，包括細(xì)菌、原生動物和放線菌等。不僅是動物病原菌，還有植物病原菌。
科赫除了在病原體的確證方面作出了奠基性工作外，他創(chuàng)立的微生物學(xué)方法一直沿用至今，為微生物學(xué)作為生命科學(xué)中一門重要的獨(dú)立分支學(xué)科奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。科赫首創(chuàng)的顯微攝影留下的照片在今天也是高水平的。這些技術(shù)包括分離和純培養(yǎng)技術(shù)、培養(yǎng)基技術(shù)、染色技術(shù)等。
1905年，科赫獲得了諾貝爾醫(yī)學(xué)和生理學(xué)獎，主要是為了表彰他在肺結(jié)核研究方面的貢獻(xiàn)。1910年5月27日，科赫離開了人世。1982年，我國郵電部發(fā)行了一枚紀(jì)念郵票，紀(jì)念科赫發(fā)現(xiàn)肺結(jié)核病原菌一百周年。