在中國的傳說中，醋最早是由 “酒圣”杜康之子發明的。杜康即夏王朝的第五代君主，也是傳說中的酒的發明人。杜康的兒子墨塔在一次釀酒時發酵過頭了，至第21天酉時開缸時，發現酒液已就酸，但香氣撲鼻，且酸中帶甜，頗為可口，于是墨塔便把 “廿一日”加一 “酉”字，給這種酸水起名為 “醋”。

但這只是一種傳說。據現代考證明，在春秋時期以前中國還沒有醋，當時是用天然梅果的汁作為酸味調味劑的。但是從這個傳說中也可以看出，最早的醋很可能是人們釀酒過程中誕生的。根據從春秋時期流傳下來的古書記載，當時的人們已使用醋作為調味劑，這大概是中國最早的醋，也是世界上最早的醋，距今已有2460—2800多年了。