杏仁有苦杏仁和甜杏仁之分。
甜杏仁味甘性平，無毒，有潤肺止咳平喘的作用，適宜于虛勞咳嗽，可以生吃。
苦杏仁的苦味物質是苦杏仁甙含量在3%左右。這種物質可在酶、酸的作用下分解成氰化物，氰根（CN-）進入人體分解后生成氰化氫（HCN）有毒物質。破壞人體細胞中的酶，使之不能吸收血液中的溶解氧，造成人體缺氧而死亡。因此生的苦杏仁不能吃。
（注：苦杏仁加工后可以吃。兩種杏仁均可入藥。）