小龍蝦有兩種體色，一種呈青褐色，蝦殼較薄，另一種呈紅褐色，蝦殼較厚，分別稱為“青殼蝦”和“紅殼蝦”。

青殼或紅殼只是小龍蝦在生長(zhǎng)過程中體色不同而已，青褐色的體色在一定條件下可轉(zhuǎn)變?yōu)榧t褐色，成為紅殼蝦。

由于交配、產(chǎn)卵的小龍蝦均為紅殼蝦，因此有人認(rèn)為紅殼蝦是性成熟或性早熟的標(biāo)志，但事實(shí)并非如此。部分蝦苗長(zhǎng)至5～10克時(shí)體色已由青轉(zhuǎn)紅，但性腺并未發(fā)育，也有部分個(gè)體體重達(dá)到30克時(shí)仍為青殼，性腺卻已發(fā)育至第Ⅲ期。

實(shí)際觀察結(jié)果表明，能正常蛻殼生長(zhǎng)的小規(guī)格小龍蝦體色大多呈青褐色，在水體缺氧、食物缺乏、營養(yǎng)不良且水溫較高的條件下生長(zhǎng)，未能正常蛻殼的青殼蝦就會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)榧t殼蝦。因此在飼料充足、生長(zhǎng)條件較好的水環(huán)境下育成的蝦苗多表現(xiàn)為青殼，在水溫較高且飼料缺乏的條件下育成的蝦苗多為紅殼。青殼蝦轉(zhuǎn)變?yōu)榧t殼蝦還與蝦殼中的蝦青素和蝦紅素含量有關(guān)，紅殼蝦蛻殼后仍呈紅色，青殼蝦蛻殼后仍呈青色，但生長(zhǎng)過程中青殼蝦可轉(zhuǎn)變?yōu)榧t殼蝦，而紅殼蝦只有在小規(guī)格時(shí)才有可能轉(zhuǎn)變成青殼蝦。

試驗(yàn)表明，青殼蝦的蝦殼較薄，蛻殼頻率較高，生長(zhǎng)速度快于紅殼蝦；紅殼蝦的蝦殼較厚，蛻殼次數(shù)少，生長(zhǎng)較慢，因此選購蝦苗時(shí)應(yīng)以青殼蝦苗為首選。但青殼蝦對(duì)環(huán)境變化的耐受力較差，長(zhǎng)途運(yùn)輸成活率較低。

從上述分析可知，青殼蝦和紅殼蝦是在不同的生態(tài)環(huán)境和飼養(yǎng)條件下產(chǎn)生的體色變化，青殼蝦與紅殼蝦相比具有一定的生長(zhǎng)優(yōu)勢(shì)，放養(yǎng)青殼蝦更有利于提高產(chǎn)量。