正確進行冬灌，必須考慮三方面的因素，即溫度、土壤水分和苗情。

冬灌的適宜溫度要求在日平均氣溫3℃左右。冬灌過早，氣溫尚高，蒸發量大，起不到灌水增墑的作用，同時還會引起麥苗徒長，抗凍能力變弱；冬灌過晚，氣溫偏低，土壤凍結，水分不能下滲，常出現“凌抬”現象，會使麥苗受凍或窒息死亡。凡是冬灌時的日平均氣溫在0℃以下或接近0℃時，灌水后都會發生不同程度凍害。冬灌后，寒流來到，氣溫在0℃以下時，冬灌的麥田則比未冬灌的麥田地溫高，可保證麥苗安全越冬。

從土壤水分方面考慮，如果低于田間持水量的70%(兩合土小于16%，淤土小于18%)時，就要冬灌；如果高于田間持水量的70%時，可適當推遲冬灌或不冬灌，但要加強松土、保墑工作，提高地溫，促使小麥根系下扎，以培育壯苗。

冬灌時的苗情也是考慮是否進行冬灌的重要條件。旺苗一般不缺水肥，不必冬灌。弱苗尤其是晚播麥、單根獨苗也不宜冬灌，以防止凍傷麥苗，甚至死苗。對這類弱苗，可改冬灌為澆分蘗水，以水調肥，以肥攻苗，使麥苗由弱轉壯。“下濕地”麥田，土壤透氣性差，冬灌后麥苗易發紅或發黃，甚至窒息而死。對這類麥田，在澆過播前水、足墑播種的情況下，分蘗后采取中耕保墑措施，就不必考慮冬灌。

灌水量不可過大，以免地面積水遇低溫而形成冰殼，致使麥苗地上部受凍，根系窒息，分蘗死亡而減產。

冬灌后，必須適時劃鋤松土，避免因土壤板結龜裂而導致死苗，晚播麥要特別注意。劃鋤松土除能保墑、防止土壤板結龜裂和通氣外，還可提高0～10厘米地溫1℃左右，有利于促苗生長。