可引起失眠的原因千頭萬緒，從臨床實際加以分析歸納，主要的有以下幾端：
(1)心理因素：急性或慢性焦慮；急性或慢性憂郁；上床時正考慮某些問題，丟不開，放不下；常擔心自己睡不著，這樣的擔心最妨礙入眠。還有人害怕黑暗、害怕惡夢、害怕睡過去不會醒過來等等，任何原因引起的睡前過度興奮都妨礙入眠。
(2)睡眠環境因素：有的人只習慣有固定的環境中睡眠，換間房、換張床便睡不著。老年人對環境改變的適應能力往往更差。噪音、強光、寒冷、炎熱、床鋪不舒適、擠著睡以及跳蚤、臭蟲、蚊子、老鼠等外界因素，都妨礙睡眠。
(3)晝夜生活節奏的紊亂：乘飛機作長途旅行，時差的改變會使睡眠節奏紊亂，導致失眠。有的人突然改上夜班會白天黑夜睡不著，需要較長時間適應。個體的生物鐘與生活的節奏不合拍是失眠的原因之一。
(4)夢的影響：從印象深刻的夢境中醒轉，尤其從惡夢中醒轉，情緒久久不得平復，往往難以再度入眠。
(5)藥物和酒的影響：對鎮靜催眠藥物發生依賴現象的人常有頑固的睡眠障礙，藥物劑量越用越大，停藥或減藥時便出現極顯著的失眠。長期服用興奮劑的人也會出現失眠。人到中年以后，對咖啡因變得敏感，可能他在年輕時便養成了夜飲濃茶或咖啡的習慣，當時并不影響睡眠，但到中年以后，失眠便顯著起來，本人卻不覺察這長期的習慣其實是失眠的原因。酒作為大腦皮層抑制劑常被當作催眠藥物服用，好些人睡不著覺時便喝點酒，可是這樣的睡眠有時不太舒服，一段時間后可能在興奮狀態中醒轉。酗酒者對酒精發生依賴現象以后，一旦停飲便可能發生失眠。其他如鼻血管收縮劑、治哮喘的擬交感藥物、三環抗憂郁藥物中的丙咪嗪和單胺氧化酶抑制劑等，都可能干擾睡眠。
(6)精神疾病：精神分裂癥、情感性精神病、神經癥以及其它各種精神疾病，都常存在失眠癥狀。有統計資料報告，精神科門診病人中有失眠癥狀者占病人總數的72%。
(7)睡眠引起的換氣障礙：近年來對于睡眠中的呼吸暫停綜合征有了進一步的認識。此綜合征分為三型：中樞型是由于中樞神經系統對橫膈的刺激發生障礙，頻繁出現呼吸暫停，每次停10秒鐘至3分鐘，每夜停70～300次；阻塞型是由于咽部的肌肉松弛，引起上呼吸道阻塞，此時橫膈劇烈收縮以推動空氣，致使鼾聲大作；混合型二者兼有。呼吸暫停綜合征妨礙睡眠，使人頻頻醒轉，如果未查明原因，以為是一般的失眠而投用催眠藥物，會使病情變得更為復雜，甚至出現突然的死亡。
(8)夜間肌陣攣與“不寧腿”：夜間肌陣攣是兩條腿或一條腿于睡眠中發作短暫的陣攣，每次持續0.5～4.0秒，頻度最高時可達每20～40秒便發作一次，發作時人可能醒轉，但自己不會覺察到發作，而是由同床共寢者發現。“不寧腿”可以單獨發生或與夜間肌陣攣合并出現。病人的腿休息著便難受，非得經�；顒又豢�，上床睡覺時腿當然不活動了，這時特別感到難過，當然會妨礙入眠。
(9)各種軀體疾�。焊鞣N軀體疾病都可能妨礙睡眠。潰瘍病的上腹部疼痛常于深夜發作，將病人痛醒；心絞痛也每于睡夢中發作，心力衰竭時的體位性呼吸困難使病人無法平臥，并難以入眠；甲狀腺機能亢進的病人常于睡夢中驚醒，心悸、恐懼、出汗；糖尿病患者夜間尿多，常常起床小便，無法睡得安穩。其他如哮喘病、關節炎、過敏性腸絞痛、任何疼痛、瘙癢、腹脹、便秘、尿潴留等均能引起失眠。