一個健康的成年人一天24小時內應該睡多長時間才能確實保證健康的需要，這是人們比較關心而有眾多的科研人員注意研究的問題。這個時間從有關資料介紹的情況和人們的具體實際看，很難硬性地制定，只不過是大概而言。有一項百萬人的問卷調查發現，成年人每天睡眠時間在7～9小時范圍內者占絕大多數，約為80%。另一項800人的調查結果為，平均睡眠時間為8.5小時。實際當中還有一些長睡眠者，他們一天的睡眠時間要在10～11小時，但這種情況僅占總人數的1%～2%。世上也有個別短睡眠者，他們每天只睡3～5小時，即能保持旺盛的精力。如法國歷史上那位科西嘉島出身、曾威震世界的人物拿破侖，拿破侖一天只睡3個多小時，通常晚上11點上床睡到凌晨2點，起床后在辦公室工作到清晨5點，然后再睡個短覺到7點。這位小個子法國皇帝異常活躍，幾乎是一刻也不能安靜，總是精力充沛地工作著，拿破侖工作效率極高，他有一句口頭禪：“在我的字典里沒有不可能這個詞。”又如第二次世界大戰時，英國的首相丘吉爾也是位短睡眠者，每天睡5～6小時，他是個晚睡型短睡眠者，工作到凌晨3～4點鐘才上床，到8點鐘又開始照常工作，然后中午睡個午覺。丘吉爾一生成果卓著，是有名的政治家、軍事家、外交家，同時又是偉大的文學家，曾經獲得諾貝爾文學獎。再如美國的大發明家愛迪生，他也是位短睡眠者。中國人民將永遠懷念我們的好總理——周恩來，中南海西華廳的燈光徹夜不滅，總理日夜為國為民操勞，雖然并無明確記載，但據周圍工作人員的回憶，總理每天只能睡3～4個小時，難怪工作人員都看不下去了，出于對總理的敬愛和心疼之情，貼出了一張特殊的大字報“總理，我們要造您一點反”�？偫硎俏惶觳诺恼渭�、軍事家、外交家、詩文造詣也很高，盡管他睡眠如此之少，但給我們留下的印象總是那么神采奕奕、思路敏捷、氣宇軒昂。以上這些偉大的人物占總人口數的比例很小，象這種超短睡眠的人也的確很少。他們當中有些是先天性的，有些是后天形成的，很可能也有遺傳因素參與。
總而言之，睡眠時間是因人而異的，并無法制定一個絕對時間，通常我們所說的每天每個人要睡足8小時才能保證健康，只是平均值罷了。但還是平常人所占的比例數大，平常人每天的睡眠時間可以參考8小時左右這個基本睡眠時間值。