衰老是指人體各器官功能開始并逐漸降低的一種生理現(xiàn)象，是一種自然規(guī)律，是任何生物都不可避免的過程。隨著科學的進步，使有限地延緩衰老的進程成為可能。關(guān)于衰老的問題，醫(yī)學界與生物學界提出了種種學說，如組織器官微循環(huán)障礙學說和自由基學說等。目前，自由基學說已得到了普遍的認可，即細胞代謝過程中不斷產(chǎn)生的具有很強生物活性的自由基及過氧化脂質(zhì)，是引起組織細胞衰老的主要因素，而人體內(nèi)的超氧化物歧化酶（SOD）和谷胱甘肽過氧化物酶（GSH－PX）等物質(zhì)可以清除體內(nèi)過多的自由基，降低機體內(nèi)的過氧化脂質(zhì)，從而達到延緩人體器官衰老的目的。某些保健食品經(jīng)動物和人體試驗證明，具有提高體內(nèi)超氧化物歧化酶及谷胱甘肽過氧化物酶的作用，從而有效地清除體內(nèi)過多的自由基，或使機體內(nèi)過氧化脂質(zhì)下降，由此推斷出這些保健食品具有延緩衰老的作用。在小鼠、大鼠和果蠅的試驗中，觀察試驗組與對照組的生命周期，用陽性結(jié)果來判定具有延緩衰老的作用。此類保健食品適宜于中老年人及有早衰癥狀者食用。也有學者建議，當進入成年人開始，就應(yīng)該考慮延緩衰老的問題。