衰老是指人體各器官功能開始并逐漸降低的一種生理現象，是一種自然規律，是任何生物都不可避免的過程。隨著科學的進步，使有限地延緩衰老的進程成為可能。關于衰老的問題，醫學界與生物學界提出了種種學說，如組織器官微循環障礙學說和自由基學說等。目前，自由基學說已得到了普遍的認可，即細胞代謝過程中不斷產生的具有很強生物活性的自由基及過氧化脂質，是引起組織細胞衰老的主要因素，而人體內的超氧化物歧化酶（SOD）和谷胱甘肽過氧化物酶（GSH－PX）等物質可以清除體內過多的自由基，降低機體內的過氧化脂質，從而達到延緩人體器官衰老的目的。某些保健食品經動物和人體試驗證明，具有提高體內超氧化物歧化酶及谷胱甘肽過氧化物酶的作用，從而有效地清除體內過多的自由基，或使機體內過氧化脂質下降，由此推斷出這些保健食品具有延緩衰老的作用。在小鼠、大鼠和果蠅的試驗中，觀察試驗組與對照組的生命周期，用陽性結果來判定具有延緩衰老的作用。此類保健食品適宜于中老年人及有早衰癥狀者食用。也有學者建議，當進入成年人開始，就應該考慮延緩衰老的問題。