番茄，又稱西紅柿，是一年生茄科草本植物。它酸甜適口，肉厚鮮美，營養豐富。據科學分析，番茄中含有蛋白質、脂肪、碳水化合物、維生素VB、VC，還有人體不可缺少的鈣、鎂、鉀、鈉、鐵、磷等無機鹽。祖國醫學認為：西紅柿性味甘酸微寒，入胃經，具有止咳生津，健胃消食，降低血壓的功效。最新的研究顯示，西紅柿對前列腺癌、肺癌和胃癌的預防作用最明顯，對胰腺癌、結腸癌、直腸癌、口腔癌、乳腺癌和子宮癌也有作用。番茄的抗衰、防癌作用主要表現在以下幾個方面：
1. 番茄中含有番茄紅素
它是一種天然的色素成分，在化學結構上屬于類胡蘿卜素。它是一種抗氧化劑，具有抗氧化、抗衰老、抑制突變、減少心血管疾病及預防癌癥等多種功能。經流行病學調查和多次動物實驗證明，番茄紅素確實具有預防和抑制惡性腫瘤的作用。番茄紅素可以使腫癌縮小，延緩擴散，從而幫助人們對抗前列腺癌。美國哈佛大學研究人員的一份研究報告顯示，常吃西紅柿可降低男性患前列腺癌的危險。報告稱，每周吃10次西紅柿食物的男子將會使患前列腺癌的危險降低 45％。研究人員對46種蔬菜和水果進行研究后發現，只有西紅柿和草萄對男性的前列腺具有保護作用。研究人員曾讓一些參加者每周吃上4-7次西紅柿，他們患前列腺癌的危險下降了20％。而那些每周10次以上者則下降了45％。日本的一個醫學研究所對4個胃癌發病率不同的地區進行調查，測定居民血漿中維生素VA、VC、VE和B一胡蘿卜素、番茄紅素的水平，發現番茄紅素的濃度越高，胃癌發病率越低。科學家們利用現代技術手段證明，番茄紅素能夠通過物理和化學方法淬滅單線態氧，捕捉過氧化自由基。雖然多數類胡蘿卜素都是有效的抗氧化劑，但番茄紅素淬滅單線態氧的活性最強。腫瘤生成的重要機制之一是組織細胞在外界誘變劑的作用下發生基因突變，番茄紅素能夠阻斷這一過程，從而發揮抗癌作用。
2. 番茄中含有豐富的維生素VC
維生素VC對調節機體的生理功能有著重要的作用。維生素VC能夠維持牙齒、骨骼、血管、肌肉的正常生理功能；有利于體內抗體的生成，增加機體對感染的抵抗力；維生素VC能夠改進脂質代謝，保護心血管功能，防止動脈硬化；維生素Vc有抗脂質過氧化和消除自由基的功能，阻斷氮-亞硝酸肢的形成，防止體內透明質酸酶的釋放，因此維生素Vc有抗衰老、抵抗、預防和治療癌癥的作用。但維生素VC有較強的還原性，極易受溫度、pH值、光等因素的影響。在堿性條件下易破壞，在酸性條件下較穩定，而番茄中含有豐富的檸檬酸、蘋果酸，維生素Vc在這種酸性環境中受到保護，所以在烹調時損失較小，在同樣條件下，番茄中維生素Vc的保存率比其它蔬菜要高許多。
3. 西紅柿中含有的谷胱甘肽具有抗癌和抗衰老的作用
西紅柿還含有一種可抑制酪氨酸酶活性的物質，可以使皮膚沉著的色素減退或消失，預防蝴蝶癍和老年癍的形成，因此西紅柿是一種很好的美容佳蔬。
此外，西紅柿還具有十分重要的食療作用。維生素Vc和維生素VA有助于降低患癌機率，葉酸能夠預防心臟病和其他疾病。維生素VP可以保護血管、預防高血壓，VPP可以維持胃液的正常分泌，促進紅血球的形成。番茄紅素具有利尿和協助消化作用，對腎臟病患者尤為有益。因此長期食用西紅柿及其制品能夠有效預防癌癥。