用以阻止純水中水分子通過半透膜進入水溶液中所加的外壓。將水溶液（S）放入下端封以半透膜的粗玻璃管中，在管內溶液上方裝有不漏水的活塞，將此裝置放入純水中，水分子將通過半透膜進入溶液中。如果在溶液上方加以正外壓，其大小恰好阻止水分子凈進入膜內，溶液與純水達到滲透平衡，這時外壓力及其數值稱為該溶液（在給定溫度及該濃度下）的滲透壓。其數值與其濃度成正比，稀溶液的滲透壓可根據范荷夫公式計算：P=iCRT。C：溶液的摩爾濃度；R：氣體常數（0.083升·巴摩爾-1·度-1）；i：滲透常數，i=1 （n-1）α；n：1分子解離后所得離子數，α：電離度；T：絕對溫度。
