在陸生脊椎動物體上一般作短期的外部寄生、吸取寄主血液作為自身營養的昆蟲，稱為吸血昆蟲。在應用上也包括吸血性的蜱螨類。昆蟲中蚤目（跳蚤）和虱目（虱）的全部，半翅目的一部分（臭蟲、獵蝽等），雙翅目的多數、即蚊、虻、蚋、蠓、白蛉、螫蠅、虱蠅等都是吸血昆蟲，但其中雙翅目的雄蟲有許多不吸血，完全變態類的幼蟲全是非吸血性的。吸血昆蟲對寄主的選擇性因種類而異，虱的選擇性是強的。吸血昆蟲即使絕食或吸取非血液食物，一般也能生活較長的時間。但作為生長和產卵的營養，吸取血液是不可少的。很多種類具有對寄主發出的上升氣流（蚊等）及體溫的感覺、趨水性、呼出二氧化碳的趨化性等便于它們找到寄主的習性。
