消化 digestion 動物將攝取的食物物質變成可能吸收的形態，這種生理作用稱為消化，也就是營養吸收的前處理過程。一般將食塊機械的變細（粉碎、磨碎、裂斷）過程，稱為物理的消化（physical digestion） ；將物理消化的物質進一步分散、分解為膠體粒子以及分子水平的過程，稱為化學的消化（chemical digesti－on），兩者相繼或同時進行，作為最終產物而生成比較低分子量的水溶性、擴散性的化合物。物理的消化靠咀嚼及體內磨碎等，化學性消化則靠消化液特別是消化酶的作用。消化按其進行的部位，一方面可以分為體外消化和消化管內消化，另一方面又可區分為細胞內消化和細胞外消化。斧足類的游走細胞進出鰓壁，從水中捕捉脂肪滴送到血液中，這是體外——細胞內消化；某些寄生原蟲以及毛毯苔等食蟲植物，為體外——細胞外消化。體內寄生性生物（如螩蟲類）的所謂消化管外消化（非經口的消化、體表消化）實際上只是由體表吸收可溶成分而已。薄羽蜉蝣幼蟲或蜘蛛類口器捕捉的獵物，是通過往獵物體內注入消化液，即在體外而且是在細胞外消化后被攝入其消化管內。渦蟲類或海星類用向體外翻轉的咽以及胃包住獵物而將其消化，這也可以稱為消化管內消化。消化管內消化也可分為細胞內性和細胞外性兩種，多數動物為后者，尤其高等動物特別發達，消化的最終產物，各類動物通常都是，糖為單糖特別是葡萄糖，時而為雙糖的麥芽糖（蝸牛），蛋白質為氨基酸，脂肪為脂肪酸和甘油，但也有以未完全分解或未分解的狀態（例如單純蛋白質或蛋白陳、中性脂肪）通過腸壁者。