在獲能反應中僅利用無機物來生活增殖的生物，為有機營養生物的對應詞。進行化學的暗反應的生物，稱為化學合成無機營養生物，進行光化反應的，稱為光合成無機營養生物。此外也包括能量反應中不需要有機物，但作為機體構成物的原料是有機物的生物。以分子氫還原硫酸鹽的硫酸還原細菌等都是無機營養生物的例子，另外要求微量生長因子的固碳生物也屬于這方面的生物。