也稱(chēng)為前維生素A。為動(dòng)物體內(nèi)形成維生素A的物質(zhì)之總稱(chēng)。其形成的主要器宮為小腸，是通過(guò)加氧酶的作用形成維生素A0α-胡蘿卜素、β-胡蘿卜素、γ-胡蘿卜素、隱黃素和β-胡蘿卜素-4-丙酮（echinenone一些胡蘿卜素色素具有維生素A原的作用，而青茄紅素和葉黃素（胡蘿卜醇）則不具這種效能。在胡蘿卜素中β異性體的作用最強(qiáng)。維生素A原的生理作用和缺乏時(shí)的癥狀均與維生素A相同，食物中是多以維生素A原的形態(tài)被攝取。因吸收利用率較維生素A差，所以需要量每日β-胡蘿卜素約6千IU。綠色植物中較多，而動(dòng)物性食品中幾乎無(wú)維生素A原。