指把單位的微粒假定為生命現象的基礎，特別是那些把生命的本質歸為同種或多種不同粒子的諸學說之總稱。與之相對立的是統一說（unity theory）。古代廣為流行的生源說是把生命的本質看做是某種已安排好了的生源（germ）。19世紀后期，達爾文在泛生論（theory of pangenesis）中曾提出微芽gemmules）。魏斯曼在種質學說中曾提出過生源體（biophore）。在竇佛里斯（H．De Vries）所提出的細胞內談生說中的泛生粒（pangene）等都是顆粒單位。現代的基因學說就是在這些學說的影響下發展起來的。還有一些與上述顆粒或多或少有關的顆粒，如赫克爾（E．Haeckel）提出的細胞和分子之間存在的質體粒或者漿分子（德，Pldsma Molek－ül），C．W，Ngeli所提出的微胞學說中的微胞（micelle），M．Verworn所假定的生源粒（bio－gene）等。