白血病為未成熟的白細胞無限制的增殖的一種疾病。根據增殖的白細胞群是骨髓源性還是淋巴源性而分為髓細胞性白血病和淋巴細胞性白血病。此外還有單核細胞白血病、漿細胞白血病、巨核細胞白血病和成紅細胞白血病等。細胞增殖不僅出現于造血組織如骨髓和淋巴組織，也可見于胚胎期能生成白細胞的肝臟和脾臟以及血細胞原基——間充質所在部位。白血病一方面可見血液中的白細胞顯著增加，另一方面紅細胞要減少。血液在肉眼上呈灰紅色。但新生的白細胞有的也可以不出現在血流中（非白血性）。另外，由于成熟的白細胞不能補償也可出現顆粒細胞缺乏癥（agranulocytosis）和全骨髓癆（panmyelophthisis）不論何者，在白細胞生成組織的系統性增殖這點上是一致的。很多學者不用白血病的名稱向使用白細胞增殖（Ieucosis）一詞加以概括。有關白血病的本質，其根據是病態的未成熟的白細胞過度增殖、有組織內浸潤、可向遠隔臟器轉移、具有可以致死的等特點。認為是一種血液癌。在動物身上可以利用一定的致癌物質或放射線可以引起白血病，并且也可象其他腫瘤那樣利用組織移植使之在另外的動物身上發病。小白鼠和禽類等自然發生的白血病及實驗引起的白血病很多都是病毒性的。人體有些是由于慢性放射線損傷而發病。原子彈爆炸受害者其白血病發病率與對照組相比顯著增高。作為治療法應用代謝頡頏藥、烷化劑、一部分抗菌素、植物堿、腎上腺皮質激素等，雖有一時性的療效，但很多情況預后是不佳的。