從寒武紀(jì)中期到石炭紀(jì)前期生有的海產(chǎn)化石動物。形成具有甲殼質(zhì)的群體，從群體最初的胞管（劍盤）上作技狀的個體發(fā)芽。個體有單胞、雙胞和枝胞三種類型。有的在海底固著，有的附著在其他物體上漂浮，還有的本身有浮游器官。在黑色頁巖上密集地生長，構(gòu)成特有的生物區(qū)。進(jìn)化速度快，在進(jìn)化的對比上是很重要的。在分類上的地位長期不能確定，雖然多數(shù)人認(rèn)為是腔腸動物，但以R． Kozlowski（1947）等人為代表的認(rèn)為是腸鰓類，看來具有更大的說服力。