數量分類學基于研究者對現實狀態可能鑒別的相似變異所進行的分類，它嚴格地排除了基于推理的系統考察。應用這種方法所得到的分類體系稱為表現分類，它與根據進化上類緣關系的系統發生的分類（phylogenetic classification）是對立的。特別是在根據群團（cluster）分析應用分類系統樹圖的時候，則把由縱軸的相似系數值整理出的分類單位（運算的分類單位）稱為表型（phenon），其橫軸稱為表型線（phenon line）。