支配性腺活動的激素的總稱。在脊椎動物，有卵泡刺激素、黃體生成素和生乳素三種。主要由腦垂體前葉分泌，妊娠中的哺乳類雌性胎盤也可分泌。促性腺激素可單獨地或協同地或頡頏地作用于性腺，支配生殖細胞的成熟、性激素的分泌和性腺的其他活動，如果沒有這些促性腺激素的作用，性腺可發生萎縮。腦垂體前葉促性腺激素的分泌，受丘腦下部促性腺激素釋放因子的調節。另一方面，由性腺分泌的激素反過來又影響丘腦下部和腦垂體前葉的機能，因此丘腦下部、垂體前葉和性腺三者之間有著復雜的內分泌相關現象。例如，由延長日照時間而誘發鳥的繁殖期的現象，就是因為光刺激丘腦下部的釋放因子使分泌增加，經垂體門靜脈到達腦垂體而使垂體前葉開始分泌促性腺激素所致。無脊椎動物，昆蟲成蟲的咽側體（corpus allatum）分泌促性腺激素，使生殖腺成熟，但生殖腺的成熟與咽側體無關的昆蟲也不少（如蠶）。在甲殼類X器官分泌的神經分泌物中，含有抑制卵巢發育的成分。